MRT, CT und weitere Bildgebung bei Epilepsie: Was zeigen die Verfahren?

Warum ist Bildgebung bei Epilepsie so wichtig?

Bildgebende Verfahren helfen dabei, die Ursache einer Epilepsie zu finden und die Behandlung gezielt zu planen. Strukturelle Veränderungen im Gehirn – etwa eine Hippocampussklerose, eine kortikale Dysplasie oder ein Tumor – können anfallsauslösend wirken und sind oft operativ behandelbar. Die DGN-Leitlinie 2023 empfiehlt, bei jedem neu diagnostizierten epileptischen Anfall eine zerebrale Bildgebung durchzuführen, sofern keine eindeutig idiopathisch-generalisierte Epilepsie vorliegt (DGN-Leitlinie 2023). Mehr zu den möglichen Ursachen finden Sie unter Ursachen von Epilepsie.

Wann wird ein MRT bei Epilepsie eingesetzt?

Das MRT ist das Standardverfahren bei der Epilepsiediagnostik und sollte bei nahezu allen Betroffenen mit neu aufgetretenen Anfällen veranlasst werden. Es liefert hochauflösende Bilder des Hirngewebes ohne ionisierende Strahlung und erkennt auch kleine strukturelle Veränderungen, die im CT unsichtbar bleiben (DGN-Leitlinie 2023). Besonders wichtig ist das MRT bei fokalen Epilepsien, da hier häufig eine umschriebene Hirnläsion als Anfallsursprung vorliegt. Bei eindeutig genetisch bedingten generalisierten Epilepsien kann auf ein MRT in Einzelfällen verzichtet werden – diese Entscheidung trifft der behandelnde Arzt.

Was ist ein epilepsiespezifisches MRT-Protokoll?

Ein speziell auf Epilepsie ausgerichtetes MRT-Protokoll erhöht die Wahrscheinlichkeit, eine strukturelle Ursache zu entdecken, erheblich. Standardmäßige MRT-Untersuchungen, etwa aus der Radiologie-Routine, übersehen epilepsierelevante Befunde in einem relevanten Anteil der Fälle (DGN-Leitlinie 2023). Das Epilepsie-Protokoll umfasst unter anderem:

• Dünnschichtige koronare Sequenzen des Hippocampus (zur Erkennung einer Hippocampussklerose)
• FLAIR-Sequenzen zur Darstellung von Gliosen und kortikalen Dysplasien
• T1-gewichtete 3D-Sequenzen für die Kortexanalyse
• Ggf. Gadolinium-Kontrastmittel bei Verdacht auf Tumor oder Entzündung

Betroffene sollten gezielt nach einem Epilepsie-MRT-Protokoll fragen, wenn die Untersuchung geplant wird.

Wann ist ein CT bei Epilepsie sinnvoll?

Das CT (Computertomographie) ist vor allem im Notfall das Mittel der Wahl, weil es schnell verfügbar ist und akut lebensbedrohliche Befunde wie Hirnblutungen, Schlaganfälle oder große Tumore innerhalb von Minuten ausschließen kann. Nach einem ersten epileptischen Anfall wird in der Notaufnahme häufig zunächst ein CT durchgeführt (DGN-Leitlinie 2023). Für die weiterführende Epilepsiediagnostik ist das CT dem MRT jedoch deutlich unterlegen, da es feine kortikale Dysplasien, eine Hippocampussklerose oder kleine Kavernome meist nicht darstellen kann. Sobald der Notfall abgeklärt ist, sollte daher ein MRT folgen.

Was zeigen PET und SPECT bei Epilepsie?

PET (Positronen-Emissions-Tomographie) und SPECT (Single-Photon-Emissions-Computertomographie) sind nuklearmedizinische Verfahren, die den Stoffwechsel und die Durchblutung des Gehirns messen – nicht dessen Struktur. Sie kommen vor allem dann zum Einsatz, wenn ein epilepsiechirurgischer Eingriff geplant wird und das MRT keinen eindeutigen Befund gezeigt hat (DGN-Leitlinie 2023). Die FDG-PET misst den Glukosestoffwechsel: Im Anfallsursprungsgebiet ist der Stoffwechsel zwischen den Anfällen (interiktal) typischerweise vermindert. Die iktal durchgeführte SPECT (während eines Anfalls) zeigt dagegen eine erhöhte Durchblutung im Anfallsherd und kann so helfen, diesen zu lokalisieren.

Wie unterscheiden sich PET und SPECT konkret?

Beide Verfahren ergänzen sich, haben aber unterschiedliche Stärken und praktische Anforderungen.

Beide Verfahren werden ausschließlich in spezialisierten Epilepsiezentren im Rahmen der prächirurgischen Diagnostik eingesetzt (DGN-Leitlinie 2023).

Welche weiteren bildgebenden Verfahren gibt es?

Neben MRT, CT, PET und SPECT kommen in spezialisierten Zentren weitere Verfahren zum Einsatz. Die funktionelle MRT (fMRT) lokalisiert Sprachzentren und motorische Areale vor einer Operation, um diese zu schonen. Die MR-Spektroskopie kann Stoffwechselveränderungen im Hirngewebe nachweisen. Das EEG ist kein bildgebendes Verfahren im engeren Sinne, wird aber in der Epilepsiediagnostik immer zusammen mit der Bildgebung bewertet. In seltenen Fällen wird auch eine zerebrale Angiographie eingesetzt, etwa bei Verdacht auf eine arteriovenöse Malformation als Anfallsursache.

Was bedeutet ein unauffälliges MRT-Ergebnis?

Ein normales MRT-Ergebnis schließt eine Epilepsie nicht aus. Bei einem erheblichen Anteil der Epilepsien – insbesondere bei genetisch bedingten generalisierten Epilepsien – findet sich keine strukturelle Veränderung im MRT (DGN-Leitlinie 2023). In diesen Fällen spricht man von einer idiopathisch generalisierten Epilepsie. Die Diagnose wird dann auf Grundlage der Krankengeschichte, des EEG-Befundes und der klinischen Symptome gestellt. Ein unauffälliges MRT kann aber auch bedeuten, dass eine sehr kleine Läsion unterhalb der Auflösungsgrenze liegt – modernere MRT-Geräte mit höherer Feldstärke (z. B. 3 Tesla oder 7 Tesla) können hier manchmal mehr zeigen.

Was sollten Betroffene vor der Untersuchung wissen?

Vor einem MRT müssen Metallimplantate, Herzschrittmacher oder andere elektronische Implantate unbedingt dem Radiologen gemeldet werden, da starke Magnetfelder diese beeinflussen können. Das MRT ist laut und erfordert Stillhalten für 30 bis 60 Minuten – bei Bedarf kann eine leichte Sedierung erfolgen. Für das CT ist die Strahlenbelastung gering und vergleichbar mit einer natürlichen Jahreshintergrundstrahlung. Bei PET und SPECT wird ein schwach radioaktiver Tracer injiziert; die Strahlenbelastung ist ebenfalls gering und klinisch akzeptiert. Wer sich über andere mögliche Ursachen von Anfällen informieren möchte, findet auf dieser Seite weiterführende Informationen.