Epileptischer Anfall: Ablauf, Auslöser und Nachwirkungen

Was ist ein epileptischer Anfall genau?

Ein epileptischer Anfall ist eine vorübergehende, durch übersynchrone elektrische Entladungen von Nervenzellen verursachte Störung der Hirnfunktion (ILAE-Klassifikation 2017). Diese Entladungen können in einem umschriebenen Bereich der Hirnrinde beginnen – man spricht dann von einem fokalen Anfall – oder von Beginn an beide Gehirnhälften betreffen, was als generalisierter Anfall bezeichnet wird. Entscheidend ist: Ein einzelner Anfall ist noch keine Epilepsie. Von einer Epilepsie spricht man erst, wenn eine erhöhte Anfallsbereitschaft des Gehirns vorliegt.

Wie sieht ein epileptischer Anfall aus?

Das Erscheinungsbild eines epileptischen Anfalls hängt davon ab, welche Hirnregion betroffen ist, und reicht von kaum sichtbaren Symptomen bis zu dramatischen Krampfbewegungen. Fokale Anfälle können sich als kurzes Kribbeln, unwillkürliche Bewegungen einer Körperhälfte, Sprachstörungen oder ein eigenartiges Gefühl im Bauch äußern – das Bewusstsein muss dabei nicht beeinträchtigt sein (DGN-Leitlinie 2023). Generalisierte tonisch-klonische Anfälle hingegen zeigen ein typisches Muster:

• Tonische Phase: Plötzliche Muskelversteifung, oft mit Sturz und einem kurzen Schrei durch Pressatmung.
• Klonische Phase: Rhythmische Zuckungen der Arme und Beine.
• Erschlaffung: Nachlassen der Krämpfe, Bewusstlosigkeit klingt ab.

Kurze Bewusstseinspausen ohne Krampfbewegungen, sogenannte Absencen, können von Außenstehenden leicht übersehen werden.

Wie lange dauert ein epileptischer Anfall?

Die meisten epileptischen Anfälle dauern zwischen 30 Sekunden und zwei Minuten und enden spontan (DGN-Leitlinie 2023). Fokale Anfälle sind häufig kürzer, generalisierte tonisch-klonische Anfälle dauern selten länger als drei Minuten. Hält ein Anfall länger als fünf Minuten an oder folgen mehrere Anfälle rasch aufeinander, ohne dass die betroffene Person das Bewusstsein wiedererlangt, liegt ein Status epilepticus vor – ein medizinischer Notfall, bei dem sofort der Notruf 112 gewählt werden muss. Absencen dauern typischerweise nur fünf bis zwanzig Sekunden (ILAE-Klassifikation 2017).

Welche Auslöser kann ein epileptischer Anfall haben?

Epileptische Anfälle entstehen nicht zufällig – bestimmte Faktoren können die Reizschwelle des Gehirns senken und so einen Anfall begünstigen. Zu den häufigsten Auslösern zählen (DGN-Leitlinie 2023):

• Schlafmangel und unregelmäßiger Schlaf-Wach-Rhythmus
• Stress und psychische Belastung
• Alkohol, insbesondere in der Entzugsphase
• Flackerlicht (Fotosensibilität, betrifft etwa 3–5 % der Menschen mit Epilepsie)
• Fieber und Infekte
• Vergessen oder Absetzen von Antiepileptika

Wichtig: Auslöser senken lediglich die individuelle Anfallsschwelle – sie verursachen keine Epilepsie. Mehr zu den eigentlichen Ursachen von Epilepsie finden Sie in einem eigenen Artikel.

Was passiert vor einem Anfall – gibt es Vorzeichen?

Manche Betroffene bemerken Minuten bis Stunden vor einem Anfall unspezifische Vorzeichen wie Reizbarkeit, Konzentrationsprobleme oder ein diffuses Unwohlsein – diese Phase wird als Prodromalphase bezeichnet. Unmittelbar vor dem eigentlichen Anfall kann eine sogenannte Aura auftreten: ein kurzes, oft schwer beschreibbares Erlebnis wie ein aufsteigendes Bauchgefühl, ein Déjà-vu, Lichtblitze oder ein Kribbeln (DGN-Leitlinie 2023). Die Aura ist neurobiologisch bereits Teil des fokalen Anfalls und kann als Warnsignal genutzt werden, um sich in Sicherheit zu bringen. Nicht alle Betroffenen erleben eine Aura.

Was sind die Nachwirkungen eines epileptischen Anfalls?

Nach dem eigentlichen Anfall folgt die sogenannte postiktale Phase, die Minuten bis mehrere Stunden andauern kann. Typische Nachwirkungen eines epileptischen Anfalls sind (DGN-Leitlinie 2023):

• Tiefe Erschöpfung und Schläfrigkeit
• Verwirrtheit und Orientierungslosigkeit
• Kopfschmerzen
• Muskelschmerzen durch die Krampfbewegungen
• Erinnerungslücken für den Anfall selbst (Amnesie)
• Vorübergehende Lähmung einer Körperhälfte (Todd-Parese), die sich meist innerhalb von Stunden zurückbildet

Betroffene sollten nach einem Anfall nicht allein gelassen werden, bis sie wieder vollständig orientiert sind. Hinweise zur richtigen Reaktion gibt der Artikel Erste Hilfe bei einem epileptischen Anfall.

Wie wird ein epileptischer Anfall diagnostiziert?

Die Diagnose eines epileptischen Anfalls stützt sich vor allem auf die genaue Schilderung des Anfallsgeschehens durch Betroffene und Augenzeugen, da der Arzt den Anfall selbst in der Regel nicht beobachten kann. Wichtige diagnostische Schritte sind das EEG (Elektroenzephalogramm), das die elektrische Aktivität des Gehirns aufzeichnet, sowie eine MRT-Untersuchung des Gehirns, um strukturelle Ursachen auszuschließen (DGN-Leitlinie 2023). Blutuntersuchungen helfen, Stoffwechselstörungen als Auslöser zu erkennen. Da andere Erkrankungen wie Ohnmachten oder psychogene Anfälle einem epileptischen Anfall ähneln können, ist eine sorgfältige Differentialdiagnose entscheidend.

Was passiert nach dem ersten epileptischen Anfall?

Nach einem ersten epileptischen Anfall ist eine umgehende neurologische Abklärung notwendig, um die Ursache zu klären und das Rückfallrisiko einzuschätzen. Nicht jeder erste Anfall wird sofort medikamentös behandelt – die Entscheidung trifft der behandelnde Neurologe individuell, abhängig von Befunden, Anfallsart und Lebensumständen (DGN-Leitlinie 2023). Ausführliche Informationen dazu finden Sie im Artikel Erster epileptischer Anfall: Was jetzt passiert. Wichtig zu wissen: Nach einem Anfall gelten vorübergehend Einschränkungen für das Autofahren, die im Artikel Epilepsie und Führerschein erläutert werden (Begutachtungsleitlinien zur Kraftfahreignung, BASt).

Wann ist ein epileptischer Anfall ein Notfall?

Sofort den Notruf 112 rufen sollte man, wenn ein Anfall länger als fünf Minuten dauert, wenn nach dem Anfall keine Erholung eintritt oder wenn sich Anfälle in kurzer Folge wiederholen (Status epilepticus) (DGN-Leitlinie 2023). Ebenfalls notfallmäßig abzuklären ist ein allererster Anfall, ein Anfall mit Verletzung, ein Anfall bei Schwangeren sowie ein Anfall, der im Wasser auftritt. Während des Anfalls gilt: Betroffene vor Verletzungen schützen, in stabile Seitenlage bringen, aber niemals festhalten oder etwas in den Mund legen. Detaillierte Verhaltenshinweise bietet der Artikel Erste Hilfe bei einem epileptischen Anfall.